Os pastores guardam o seu rebanho

Pastores e gado pequeno

A verdadeira riqueza dos povos nómadas e semi-nómadas reside nos seus rebanhos de gado de pequeno porte: as ovelhas e as cabras. As ovelhas da Judeia, região em que se situa a povoação de Belém, são especialmente dignas de menção. Os rebanhos de cabras e ovelhas costumavam percorrer vegetação que surge nas colinas após a época das chuvas.

A ovelha desta zona caracteriza-se por uma cauda extraordinariamente desenvolvida em largura, constituindo um depósito de gordura que o animal consumirá em épocas de escassez e falta de alimento.

A água para dar de beber às ovelhas tira-se dos poços, que nunca faltam na estepe ou, mesmo, no deserto.

As ovelhas constituem uma fonte de leite, lã, gordura e carne, bem como da preciosa pele de cabra para a confeção de tendas e cobertores.

A pele curtida e cozida das cabras servia, também, para fazer odres para o leite, água e vinho. Por outro lado, tanto a ovelha como a cabra eram os animais utilizados nos sacrifícios religiosos.

A partir da época de David equilibrou-se a balança entre a agricultura e a criação de gado, não porque esta última entrasse em recessão, mas porque a agricultura ganhou terreno.

Os judeus mais ortodoxos e menos abertos tinham uma certa predileção pelos pastores, pois as grandes figuras da nação de Israel haviam sido pastores nómadas: Abraão, Moisés, Isaac, Jacob e David, antes de ser rei... Os judeus ortodoxos, defensores de uma tradição nómada e pastoril, não estavam de acordo com a transição para uma sociedade onde preponderava a agricultura. Para eles, a existência seminómada e o trabalho de pastor constituíam, simultaneamente, uma tradição e um ideal de vida.

O ideal do ofício pastoril cultivou-se especialmente no sul, onde a imagem do pastor servia de símbolo para exprimir as atividades que todo o bom rei deve levar a cabo. Esta tradição é também percetível na linguagem empregue por Jesus.

O Evangelho fala de pastores que passam a noite ao relento vigiando os seus rebanhos. Trata-se de pastores que se encontravam numa zona de terra fértil que separa a aldeia de Belém do início do deserto.